– Langer estreou-se no European Tour no Portuguese Open de 1976, com apenas 18 anos. Meio século depois, o bicampeão do Masters regressa num momento histórico: a estreia do PGA TOUR Champions em solo europeu.
– O lendário jogador alemão arrancou a sua campanha no Portugal Invitational ao lado de Pádraig Harrington e Darren Clarke, no The Els Club Vilamoura.
Vilamoura, Algarve, 31 de julho, 2026 - Cinquenta anos após ter chegado a Portugal para dar início a um dos percursos mais notáveis da história do golfe, a lenda alemã regressa ao Algarve com o objetivo de dar continuidade ao seu sucesso inigualável no PGA TOUR Champions.
Havia uma simetria perfeita no momento. Em 1976, com apenas 18 anos, Langer viajou para o Portuguese Open para disputar o primeiro torneio da sua época de estreia com direitos de jogo no European Tour. Meio século depois, deu o seu primeiro tee shot no The Els Club Vilamoura no primeiro evento europeu do PGA TOUR Champions, partilhando o grupo com outros dois campeões de majors, Pádraig Harrington e Darren Clarke.
"O Portuguese Open foi exatamente o meu primeiro torneio há 50 anos, por isso tem sido uma jornada incrível, um longo percurso a viajar por todo o mundo. Mas começou tudo aqui mesmo", disse Langer.
A primeira viagem de Langer a Portugal foi muito diferente da que faz hoje. Com pouco dinheiro e num golfe profissional que oferecia muito poucas das comodidades dos dias de hoje, conduziu cerca de 2 500 quilómetros a partir de Munique antes de seguir para outros torneios em Espanha.
"Tinha muito pouco dinheiro. O prémio monetário era muito baixo. Não havia carros de cortesia, nem bolas no driving range, nem comida. Tinhas de comprar e levar tudo," recordou. "Não podia pagar a um caddie, por isso andava a empurrar e a puxar o meu próprio carro de golfe. As coisas eram difíceis na altura, mas isso provavelmente fazia-te trabalhar ainda mais para ter sucesso."
O que se seguiu foi uma carreira extraordinária. Langer tornou-se duas vezes campeão do Masters, venceu 42 vezes no European Tour e três no PGA TOUR, antes de se afirmar como o jogador de maior sucesso na história do PGA TOUR Champions.
As suas 47 vitórias são um recorde absoluto, tal como os seus 12 títulos em majors seniores. Venceu também um recorde de seis Charles Schwab Cups e somou pelo menos uma vitória no PGA TOUR Champions em 18 épocas consecutivas, conquistando o seu 47.º título aos 67 anos.
Cinquenta anos depois, o desejo de competir permanece: "Continuo a gostar de competir. Continuo a gostar de jogar golfe. É simplesmente um jogo maravilhoso," disse Langer. "A camaradagem que temos entre todos nós aqui é fenomenal. A alguns conheço-os há mais de 50 anos. Criam-se amizades e é ótimo estarmos juntos."
Um novo capítulo em Portugal
O regresso de Langer acontece num momento em que Portugal acolhe mais um marco histórico, com o Portugal Invitational a tornar-se o primeiro evento do PGA TOUR Champions a realizar-se na Europa.
"Acho fantástico. Estamos a expandir-nos," disse. "Agora é a primeira vez na Europa, e talvez venham mais no futuro. Quem sabe? Consigo prever que no futuro tenhamos talvez dois ou três torneios aqui."
O The Els Club Vilamoura também causou uma excelente primeira impressão.
"Pode jogar-se bem a partir do tee e exige segundos golpes desafiantes com muita água, especialmente quando o vento sopra," disse Langer. "O Ernie fez um excelente trabalho nos greens. São desafiantes e ondulados, mas sem exageros. Vai ser um belo desafio."
Para Langer, Portugal volta assim a ser o palco de um novo começo. Em 1976, marcou o início da sua primeira época no European Tour. Em 2026, regressa enquanto o PGA TOUR Champions inicia o seu próprio capítulo na Europa.
"É ótimo estar de volta a Portugal. É um local maravilhoso para jogar golfe, com excelentes campos," disse. "Estamos entusiasmados por vir para cá durante pelo menos cinco anos e, oxalá, ainda mais tempo."
"Esperamos que atraia muita atenção dos portugueses, mas acho que vai atrair atenção em todo o mundo, porque será transmitido na América, na Europa e na Ásia. Temos um leque de jogadores de nível mundial, com os melhores atletas com mais de 50 anos, e está cá praticamente toda a gente — o que é um testemunho incrível para o Ernie e para os patrocinadores —, por isso vai ser uma semana empolgante."
A edição inaugural do Portugal Invitational reuniu uma rede sólida de parceiros e parceiros de transmissão, garantindo ao torneio uma plataforma de enorme visibilidade logo desde o seu arranque. A Arrow Global, a Vilamoura, o Visit Portugal e o Visit Algarve juntam-se à Mercedes-Benz, Kress, Reflo, Dils, Deloitte, Lusíadas Saúde, Loulé, Heritage Wines, Heineken, Nespresso, Pacheca, Vista Alegre e InfraMoura.
Os parceiros de media incluem a SIC Notícias, o Expresso, a Sport TV e a JCDecaux. O seu apoio proporciona uma plataforma sólida para a estreia do torneio e ajuda a dar balanço ao crescimento contínuo do Portugal Invitational nos próximos anos.
As três voltas serão transmitidas na televisão nos Estados Unidos no GOLF Channel. A cobertura internacional do PGA TOUR Champions está disponível em mais de 170 países e territórios através da rede de parceiros de media da TOUR.
A primeira arrancou esta sexta-feira, 31 de julho, ficando a coroação do campeão inaugural do Portugal Invitational reservada para domingo, 2 de agosto.
Para mais informações sobre o Portugal Invitational, incluindo bilhetes e as últimas atualizações sobre o torneio, visite https://www.portugalinvitational.com/
