Vilamoura, Algarve, 31 de julho, 2026 – Fez-se história esta sexta-feira no The Els Club Vilamoura, com o Portugal Invitational a acolher a primeira volta de sempre do PGA TOUR Champions disputada na Europa. Zach Johnson, capitão da equipa norte-americana na Ryder Cup de 2023, terminou um emocionante primeiro dia no Algarve na liderança da competição.

Depois de meses de expectativa, chegou finalmente o momento da competição, num cenário privilegiado e perante uma forte adesão de público, que acompanhou de perto a ação ao longo do campo. A movimentada Fan Zone contribuiu também para criar uma atmosfera vibrante durante todo o dia. Para além do golfe, os espectadores puderam desfrutar de um programa completo de atividades, enquanto alguns dos maiores nomes da história da modalidade iniciavam a luta pelo primeiro título do Portugal Invitational.

A história começou a escrever-se logo na primeira pancada. Embora Billy Andrade, Richard Green e Tag Ridings tenham tido a honra de dar início à competição no primeiro tee, Jamie Donaldson, responsável pelo ponto que garantiu a vitória da Europa na Ryder Cup de 2014, tinha iniciado a sua volta momentos antes no tee do buraco 10, tornando-se assim o primeiro jogador a executar uma pancada competitiva num torneio do PGA TOUR Champions disputado na Europa.

Esta sexta-feira assinalou também outro marco importante para o The Els Club Vilamoura, que recebeu a sua primeira competição oficial pouco mais de um ano após a sua abertura. Com excelentes condições de jogo e pouco vento no campo desenhado pelo próprio Ernie Els, os jogadores aproveitaram ao máximo as condições, e os resultados baixos rapidamente se tornaram uma das principais características da volta inaugural.

O eslovaco Rory Sabbatini foi um dos primeiros jogadores a estabelecer o ritmo. O medalhado de prata olímpico completou uma ronda sem bogeys, com 65 pancadas, incluindo cinco birdies nos últimos nove buracos, estabelecendo a primeira grande referência do dia no torneio.

Zach Johnson, no entanto, tinha outros planos. O bicampeão de Majors chegou a Portugal como um dos jogadores em maior destaque na temporada do PGA TOUR Champions, somando já três vitórias em 2026, e deixou claras as suas intenções desde o início, com quatro birdies nos primeiros cinco buracos.

Uma das chaves para a volta de Johnson foi a capacidade de tirar o máximo partido dos pares 5 do The Els Club Vilamoura, ganhando pancadas em todos eles à medida que continuava a ganhar ritmo. No buraco 18, protagonizou ainda um último momento de grande qualidade, com uma excelente pancada de aproximação que lhe deixou uma curta oportunidade de birdie. Johnson não desperdiçou e terminou com 64 pancadas, oito abaixo do par, assumindo isoladamente a liderança para a segunda volta de sábado. Está uma pancada à frente de Sabbatini e mantém bem vivo o objetivo de conquistar a quarta vitória da temporada.

Johnson deixou também rasgados elogios ao campo e ao trabalho desenvolvido por Els e pela sua equipa: “Ernie fez um excelente trabalho. Acho que a beleza deste campo está no facto de não importar se somos profissionais, amadores ou principiantes: é possível jogar aqui na mesma. Isso é difícil de conseguir e é realmente um excelente desenho”, afirmou Johnson.

“Tem de tudo – esquerda, direita, curto, subidas, descidas – e tem personalidade. Parabéns ao Ernie e à sua equipa, fizeram um trabalho extraordinário.”

Logo atrás, o irlandês Padraig Harrington também teve um excelente início de semana em Portugal, assinando uma volta de 66 pancadas, seis abaixo do par. Partilha essa marca com o alemão Alex Cejka, o sul-coreano Charlie Wi e o sueco Mikael Lundberg, com os quatro empatados no terceiro lugar à entrada para a segunda volta de sábado.

O sul-africano Ernie Els também proporcionou vários momentos de entusiasmo ao público no campo que agora ostenta o seu nome. O membro do World Golf Hall of Fame esteve em excelente forma durante grande parte do dia e, apesar de um double bogey no último buraco, terminou com 68 pancadas, quatro abaixo do par, mantendo-se numa boa posição para a volta de hoje, sábado.

O alemão Bernhard Langer também protagonizou um início sólido, com uma volta inaugural de três abaixo do par, enquanto Miguel Ángel Jiménez terminou o dia com uma pancada abaixo do par. Ambos procurarão subir na classificação no sábado, à medida que um field repleto de campeões de Majors, ícones da Ryder Cup e alguns dos nomes mais bem-sucedidos do golfe sénior prossegue a luta pela conquista do primeiro título do Portugal Invitational.

A apoiar a edição inaugural do torneio está uma forte rede de parceiros e broadcasters, que contribuem para proporcionar ao Portugal Invitational uma plataforma de grande visibilidade desde a sua estreia. Arrow Global, Vilamoura, Visit Portugal e Visit Algarve juntam-se à Mercedes-Benz, Kress, Reflo, Dils, Deloitte, Lusíadas Saúde, Loulé, Heritage Wines, Heineken, Nespresso, Pacheca, Vista Alegre e InfraMoura.

Os parceiros de media incluem a SIC Notícias, o Expresso, a Sport TV e a JCDecaux. O seu apoio proporciona uma plataforma sólida para a estreia do torneio e ajuda a dar balanço ao crescimento contínuo do Portugal Invitational nos próximos anos.

As três voltas serão transmitidas na televisão nos Estados Unidos no GOLF Channel. A cobertura internacional do PGA TOUR Champions está disponível em mais de 170 países e territórios através da rede de parceiros de media da TOUR.

A primeira arrancou esta sexta-feira, 31 de julho, ficando a coroação do campeão inaugural do Portugal Invitational reservada para domingo, 2 de agosto.

Para mais informações sobre o Portugal Invitational, incluindo bilhetes e as últimas novidades do torneio, visite https://www.portugalinvitational.com/