O Head Greenkeeper Luís Pinto revela o trabalho que está por detrás da preparação do mais recente palco de campeonato de Portugal para a edição inaugural do The Portugal Invitational.
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Vilamoura, Algarve, 28 de julho de 2026. O The Portugal Invitational representa o maior marco alcançado até agora pelo The Els Club Vilamoura, mas para o Head Greenkeeper Luís Pinto é também a concretização de mais de dois anos de trabalho. Tendo integrado o projeto quando o campo ainda se encontrava em fase de construção, enfrenta agora o desafio de preparar o primeiro clube de golfe privado de Ernie Els na Europa para o seu maior teste até à data.
À medida que o PGA TOUR Champions chega à Europa pela primeira vez, Luís Pinto e a sua equipa têm a responsabilidade de garantir que o campo apresenta tanto a qualidade visual como o nível de exigência competitiva esperados de um palco de torneios de classe mundial. “É uma sensação fantástica finalmente recebermos o torneio aqui”, afirmou Pinto. “Nada disto seria possível sem a dedicação e o profissionalismo de toda a equipa de manutenção de campos. Todos estão entusiasmados, estamos extremamente felizes, a equipa está motivada e queremos que esta seja uma excelente semana.”
Esse momento tem um significado especial para um greenkeeper cuja carreira já lhe proporcionou uma vasta experiência em torneios de golfe ao mais alto nível. Luís Pinto passou dois anos no Quail Hollow Club, em Charlotte, Carolina do Norte, entre 2015 e 2016, onde adquiriu experiência num dos mais prestigiados palcos de competição do PGA TOUR. A sua ligação ao clube manteve-se nos anos seguintes, regressando como voluntário para os PGA Championships de 2017 e 2025, bem como para a Presidents Cup de 2022, reforçando o seu percurso em alguns dos mais importantes eventos do golfe mundial.
De regresso a Portugal, Luís Pinto construiu uma sólida carreira na gestão e manutenção de campos de golfe, com passagens pelo Monte Rei Golf & Country Club e, mais tarde, pelo Ombria Resort, onde desempenhou funções de Head Greenkeeper, antes de se juntar ao projeto do The Els Club Vilamoura em 2024. Esta combinação de experiência adquirida em reconhecidos palcos de competição e no desenvolvimento de novos campos tem ajudado a moldar a abordagem atualmente adotada em Vilamoura, onde a tecnologia e a análise de dados assumem um papel cada vez mais central na gestão diária do campo.
Uma das inovações mais significativas é a introdução de TurfRadtornando o The Els Club Vilamoura o primeiro campo de golfe em Portugal a implementar esta tecnologia. Os sensores instalados nos equipamentos de manutenção recolhem medições à medida que percorrem os fairways, gerando dados que podem ser integrados com o software de rega do campo.
Os dados recolhidos ajudam a equipa de agronomia a otimizar as decisões de rega, permitindo ajustar a aplicação de água com um nível muito maior de precisão. “Nos fairways utilizamos o TurfRad, um sensor instalado nas máquinas de manutenção. Sempre que a máquina está a operar, o sistema recolhe dados. Essa informação é depois ligada ao software de rega e permite-nos ajustar a irrigação. A máquina indica-nos: ‘Aqui precisamos de mais água, ali de menos’, e nós fazemos os ajustes em conformidade. É uma tecnologia muito recente e somos o primeiro campo de golfe em Portugal a utilizá-la.” afirmou Pinto.
Nos greens, a equipa recorre a POGO sensores para realizar medições individuais dos níveis de humidade e determinar com maior precisão as necessidades de rega. Esta tecnologia proporciona a Luís Pinto e à sua equipa um controlo mais rigoroso sobre a forma como a água é aplicada em todo o campo, constituindo mais um exemplo do papel que os dados podem desempenhar na conjugação entre desempenho, sustentabilidade e uma gestão mais eficiente do campo.Provide your feedback on BizChat
Essa precisão tem sido particularmente importante na preparação de um campo de golfe recentemente desenvolvido para receber o seu primeiro torneio do PGA TOUR Champions. Desde que se juntou ao projeto do The Els Club Vilamoura, ainda durante a fase de construção em 2024, Luís Pinto e a sua equipa têm estado diretamente envolvidos em todas as etapas do desenvolvimento do campo, fazendo desta semana o culminar de mais de dois anos de trabalho meticuloso e atenção ao detalhe.
A preparação combinou conhecimento agronómico, tecnologia e planeamento de longo prazo para proporcionar condições dignas de um campeonato de alto nível, mantendo simultaneamente uma abordagem sustentável à gestão do campo.
Os dias que antecederam a competição exigiram um nível ainda maior de atenção ao detalhe, com a equipa de manutenção totalmente focada nos ajustes finais de todas as superfícies de jogo. “Muita rega manual, muitos cortes de relva e muitos dias longos de trabalho”, afirmou Pinto, quando questionado sobre as diferenças entre a preparação para um torneio desta dimensão e uma semana normal de operação.
O objetivo não é apenas apresentar o The Els Club Vilamoura na sua melhor forma, mas também garantir que as características do campo proporcionam um desafio à altura de um quadro de 78 jogadores, que inclui alguns dos golfistas mais consagrados da sua geração.
Para Luís Pinto, a velocidade dos greens será uma das principais defesas do campo. “Toda a gente fala da velocidade dos greens. Queremos greens rápidos”, afirmou. Os bunkers serão outro elemento fundamental do desafio apresentado pelo percurso, enquanto o vento característico do Algarve tem capacidade para alterar significativamente as condições de jogo de um dia para o outro.
Luís Pinto acredita que o vento predominante de sul poderá desempenhar um papel determinante caso sopre com a intensidade habitual e aponta o buraco 14, um par 3, como aquele que tem maior potencial para desafiar o campo de jogadores. “Se o vento estiver a soprar como normalmente acontece aqui, o 14 deverá ser o buraco mais difícil”, afirmou Pinto. “É um par 3 muito exigente e o vento tem um impacto enorme. Há muita água, muita areia e muitos bunkers.”
A apresentação do campo esta semana também foi influenciada pelo homem cujo nome figura à entrada da sede do clube. Ernie Els tem-se mantido envolvido na forma como o seu desenho deve ser jogado ao nível da competição, tendo as distâncias definidas para o Portugal Invitational sido estabelecidas com o seu contributo, enquanto a equipa de agronomia continua a trabalhar em conjunto com os arquitetos do campo nos ajustes à configuração do percurso.
Essa colaboração estende-se aos detalhes mais minuciosos do campo, incluindo as áreas envolventes dos bunkers e as zonas de vegetação autóctone, onde a apresentação e a jogabilidade são cuidadosamente equilibradas para preservar a fidelidade ao desenho original de Ernie Els.
Para Luís Pinto, esse equilíbrio é fundamental na preparação do campo para o torneio: greens rápidos, bunkers bem definidos, superfícies de jogo firmes e uma apresentação de excelência combinam-se para criar um percurso simultaneamente visualmente marcante e exigente do ponto de vista competitivo.
O próprio Ernie Els terá a oportunidade de enfrentar esse desafio quando integrar o grupo de jogadores esta semana. A familiaridade com o seu próprio desenho poderá proporcionar-lhe uma perspetiva adicional, mas o objetivo de Luís Pinto é garantir que todos os participantes encontrem um campo que seja simultaneamente agradável, justo e exigente.
“Para nós, é importante que os jogadores desfrutem de jogar neste campo, mas também que ele represente um verdadeiro desafio”, afirmou Pinto. “Não se trata apenas de apreciar o percurso; ele tem de pôr os jogadores à prova. Esperamos receber um feedback positivo por parte dos participantes e, ao mesmo tempo, que os resultados não sejam demasiado baixos.”
E se Luís Pinto pudesse escolher o número que figurará ao lado do nome do campeão da edição inaugural do Portugal Invitational no domingo à noite? “Entre 10 e 12 abaixo do par no domingo seria perfeito.” afirmou.
Para além do próprio campo, a edição inaugural do Portugal Invitational reuniu uma sólida rede de parceiros e entidades de transmissão, contribuindo para conferir ao torneio uma projeção significativa logo na sua estreia. Arrow Global, Vilamoura, Visit Portugal e Visit Algarve juntam-se a Mercedes-Benz, Kress, Reflo, Dils, Deloitte, Lusíadas Saúde, Câmara Municipal de Loulé, Heritage Wines, Heineken, Nespresso, Quinta da Pacheca, Vista Alegre e InfraMoura entre os parceiros que apoiam o evento.
Os parceiros de media incluem a SIC Notícias, o Expresso, a Sport TV e a JCDecaux. O seu apoio proporciona uma plataforma sólida para a estreia do torneio e ajuda a dar balanço ao crescimento contínuo do Portugal Invitational nos próximos anos.
As três voltas serão transmitidas na televisão nos Estados Unidos no GOLF Channel. A cobertura internacional do PGA TOUR Champions está disponível em mais de 170 países e territórios através da rede de parceiros de media da TOUR.
A primeira volta arranca já esta sexta-feira, 31 de julho, ficando a coroação do campeão inaugural do Portugal Invitational reservada para domingo, 2 de agosto.
Para mais informações sobre o Portugal Invitational, incluindo bilhetes e as últimas atualizações sobre o torneio, visite https://www.portugalinvitational.com/
